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人类使用珍珠作为装饰品的历史远比普通人所了解的久远的多。在中国，使用珍珠的历史*早可以追溯到公元前2000多年前。在春秋战国时代就已有将珍珠作为珍贵礼品互送往来的记载，秦汉以后有关珍珠的传说、典故的文字记载更是比比皆是。中国历代王朝视珍珠为国宝，从清朝慈禧死后所陪葬珍珠的数量，就可略见一斑。据《爱月轩笔记》记载，慈禧棺内铺垫的金丝锦褥上镶嵌的珍珠就有12604颗，遗体盖的丝褥上铺有一钱重的珍珠2400颗，价值132万两白银；遗体头戴的珍珠凤冠顶上镶嵌的一颗珍珠重达4两，大如鸡卵，价值2000万两白银，而棺中铺垫的珍珠尚有几千颗，仅遗体上的一张珍珠网被就有珍珠6000颗。古时采珠多为潜水捞贝，每采到一颗珍珠都非常艰辛，明史中就有许多关于珠民为完成“派珠”任务而致伤残，甚至葬身鱼腹的“以人易珠”的记载。由于天然珍珠产量有限，采集困难，因而珍珠被视作奇珍异宝，与璧玉并重，其价格远在金银*饰之上。
珍珠*饰也是欧洲贵族们*为推崇的装饰品。珍珠是在中世纪十字军东征后从东方带入欧洲的。在此后的几个世纪中，珍珠在欧洲盛行一时。贵族阶层的窈窕淑女非常珍视优雅的珍珠饰品。而骁勇善战的骑士经常佩戴珍珠冲向战场。他们相信，这种光彩奕奕的珠宝所具有的魔力将保护他们免受伤害。当时的威尼斯共和国甚至颁布了一系列有关珍珠的法令，禁止大多数平民佩戴珍珠*饰。英国女王伊丽莎白一世就是珍珠的狂热爱好者，从英国皇室的肖像上可以看到她的衣着和*饰上都镶满了晶莹圆润的珍珠。而在英国王室的权杖和皇冠上也都装饰着作为帝王标志的珍珠。
珍珠在人们心中象征着贞洁、诚实、和平与美好。西方传说中，珍珠是月神的宝石，是月神的眼泪滴到蚌壳内而生成了珍珠。在印度神话中，珍珠具有强大的守护力量。珍珠在古人心中具有避免难护身的作用。而西方人认为爱神维纳斯诞生于贝壳中，她沐浴滴落的水珠就凝结成了珍珠。
时至今日，珍珠*饰更是“集万千宠爱于一身”。无论是英国前*相撒切儿夫人，还是前美国**夫人南希女士，或是令世上扼腕叹息的戴安娜王妃，无不对珍珠的尊贵与优雅的气质青睐有加。
由于十九世纪开始波斯湾的珍珠产量锐减，天然珍珠的产量已经越来越无法满足人们的需求。而在此时巴西发现的钻石矿不失时机地出现在人们眼前，才使得作为“宝石之王”的钻石逐渐走向前台。而随着珍珠的人工养殖技术的推广与深入，养殖珍珠的产量与日俱增，终于使得珍珠这“旧时王榭堂前燕”，能够“飞入寻常百姓家”，成为珠宝*饰界的新宠。
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