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古希腊称琥珀为elektron，原来意思是「阳光的闪耀」，这个字曾在公元前九世纪荷马的「奥狄赛」史诗中出现。不过在公元前六世纪左右，thales才唤起一般人注意琥珀可以产生静电的特性。
琥珀是全球自石器时代至今*受人类喜爱的宝石之一，有一阵子大街小巷摆满各式真假琥珀。琥珀据说有宁神，治胃痛、咳嗽、气喘和痛风，消淤血、止血生肌和安胎；辟邪、避凶、趋吉的效果。佛家子弟尤其爱佩戴，一边细数琥珀珠，一边诵金刚经或念阿弥陀佛。在台湾可以买到多米尼加、中国大陆、缅甸和越南等地的琥珀，但波罗的海琥珀在全世界及台湾市场占有率平均可达九成。
琥珀是什么？是如何生成的？国立台湾博物馆地学组方建能组长指出，琥珀的化学成份主义要是c20h30o2，少量的琥珀经常含在煤层之中。波罗的海的琥珀绝大部份含有3-8%的琥珀酸，其它地区则少含有，琥珀的比重大致自1.05至1.12，淡黄的约1.07，棕色的约1.11；含气泡多的比较轻，含方解石和黄铁矿则略重，一般琥珀硬度约2至2?，折光率约1.44-1.54。琥珀在150℃时变软，300℃时全部溶化。
*老的琥珀是大约三亿年前的石炭纪，缅甸琥珀时代是始新世，抚顺琥珀是早期的中新世，多米尼加也是中新世（6至25百万年前）。但奇怪的是，台湾进口年轻的多米尼加琥珀运台两三年后，经常会裂开；但是更年轻的现代化树脂copal则不会裂。
欧洲古代*爱好的琥珀颜色是金黄色或前述琥珀专家所称的青珀，被称阳光灿烂的颜色。这种金黄珀也是美国和台湾多数人喜欢的颜色。研究含树脂的煤床地质学家很早就知道树脂在地层中长久埋藏是淡黄色的，随温度增加变深黄、橙黄、血红，然后在180℃左右变黑而不透明。将鹅黄色的琥珀用打火机烧烤几分钟，也可以先变金黄色，再变血红色。，有些仿古的商人将黄的琥珀加热以变成红色。黄色的波罗的海琥珀时常外层1-2厘米变红色，相信这是地层中的黄色琥珀经过侵蚀外露，受阳光照晒的效果。故台湾许多人戴上黄而不透明的蜜蜡手炼后三至五年间自然变为金黄而透明的琥珀。
有虫的琥珀身价更在百倍以上。波兰的海琥珀的什蛇蝇十只约新台币1500-2000元，方组长曾见过一小块4只虫的琥珀标价新台币80万元。据统计，波兰的海琥珀每1000粒才有1只虫，但多米尼加的每100粒就有1只虫。学名已经鉴定的品种比较贵。琥珀所保存的化石也是世界上*完美的化石。
如果能够常看塑料和琥珀，方组长表示，绝大部份的琥珀碉要稍微多看几眼，就立即可以分辨真假。他说市面上的假琥珀多属塑料，有透明的也有不透明的，颜色则有黄、棕、红、蓝、绿等多种，由于现代人日常使用多种塑料，所以稍微用心一点，就可以辨认。塑料通常颜色均匀，透明度也一致。和粗糙的衣料如牛仔裤、绒、呢等摩擦，会有塑料气味或无味，用火柴或打火机略烧，则有呛鼻的塑料味。
塑料的比重，透明度，甚至硬度和琥珀都相似，所以市面仿冒品以塑料**。不过真正的琥珀的颜色和透明度经常不均，在放大镜下观察，特别清楚。粗糙衣服摩擦，会有松香味，火烧的时候味道特别浓，颜色也有淡黄至深黄，甚至变棕红色。各名贵的琥珀项链，当然不可以用火烤，可以试用一根烧红的针，插入琥珀珠的穿绳的钻孔之中，这样也一样会产生松香的气味，而对琥珀项链的外型无损。
现代树脂（copal）或依音译为柯巴脂的，是一种由漆原料，台湾进口也不少，和琥珀这种古代树脂成因、化学成份和物理性质都是一样的，现代树脂甚至可以有昆虫在内，不过现代树脂通常比较透明，颜色较淡。鼻子灵敏的人可以不经衣服摩擦，就可以闻到淡淡的松香味。点上一滴酒精，隔1分钟，现代树脂会轻微溶解和软化，手指轻力加压，指印会留在现代树脂之上，而琥珀则不会。
有些商人指称含有昆虫的琥珀可以仿造，将昆虫放入细粒琥珀中加热加压而成，这种做假也是很容易识别的。因为昆虫在天然的琥珀中，原来是活生生的腿脚被黏胶在液态的松香或树脂之中，所以要展翅或?另外的脚用力撑拒以拔出粘住的脚，因此有前段所述的断腿求生的情形。在黏胶全部裹住昆虫之后，昆虫本身的呼吸会造成嘴边许多大小气泡，本身鼓翅飞舞产生的热能，也能蒸发身体内外的水份化为蒸气而成的气泡。做假的以死昆虫掺入小琥珀粒中制造含虫的再生琥珀，就没有这些迹象了。
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