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珊瑚的英文称号为Coral，来自拉丁语Corrallium。珊瑚是重要的有机宝石之一，也是古今中外深受喜欢的宝石种类。古罗马人以为珊瑚具有避免灾害、给人聪慧、止血和驱热的功用。它与佛教的关系亲密，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的不祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍爱的*饰宝石种类。
珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物，名叫“珊瑚虫”。在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上。珊瑚依托本人的触手来捕捉食物，并分泌出一种石灰质（矿物成分为方解石）来建造本人的躯壳。珊瑚在生长过程中，为了能更多地捕捉食物和吸收阳光，除向上生长外，还向前后、左右扩展，构成在三度空间似树枝状的生物群体。随意取出一束即婀娜多姿，美丽动人，是自然艺术品。
珊瑚的化学成分主要为CaCO3，以微晶方解石汇合体方式存在，成分中还有一定数量的有机质。形态多呈树枝状，上面有纵条纹。每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹。颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而构成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4，密度2.6－2.7g/cm3，黑色珊瑚密度较低，为1.34g/cm3。性脆。遇盐酸激烈起泡。无荧光。
珊瑚的种类、评价与选购。珊瑚的种类有红珊瑚（国外称“牛血”、“天使面”）、黑珊瑚、蓝珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麦隆珊瑚、中国海南珊瑚等。珊瑚的质量相差无几，颜色和块度是经济评价与选购的根据。有颜色的比白色的质量高，颜色请求美丽、鲜艳而纯粹。块度越大越好。珊瑚的价值还遭到各个中央风俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲盛行粉红色。
仿制珊瑚及辨认。（1）染色大理岩：呈平均的红色，具粒状构造，横断面无同心圆状结构，无不平均条纹，用棉签沾丙酮擦拭，棉签上呈现红色。（2）粉红色玻璃：玻璃光泽，含有气泡，贝壳状断口，遇盐酸不起泡。（3）粉色塑料：不具备珊瑚所特有的条带状结构，有运用模具留下的痕迹，遇盐酸不起泡。（4）“吉尔森”合成珊瑚：微细粒状构造，见不到自然珊瑚的颜色或透明度略有差别的条带状构造，密度2.45g/cm3，较自然珊瑚小。
外型好的珊瑚常做欣赏石，也能够做雕琢艺术品的原料或加工成项链、戒指、手镯、胸针、耳坠等。珊瑚能够作药用，“珊瑚药酒”是一种极好的补药，能排汗利尿。
珊瑚的维护。由于珊瑚的化学成份是CaCO3，化学性质不稳定，夏天酷热人体流汗时，不宜久戴珊瑚项链，因汗液中的盐和酸性分泌物会腐蚀珊瑚。珊瑚不宜多接触化装品、香水、酒精、食盐、油污和醋等。珊瑚的构造不致密、有孔隙，易弄脏，清洗时用中性肥皂水。
珊瑚产于暖和海洋地域，造礁珊瑚虫在近岸相当浅的暖海中生长，通常距水面30米生长*旺盛。地中海是著名的珊瑚宝石产地，非洲的红海素以多珊瑚礁著称，另外还有西班牙、日本小笠原群岛至硫球群岛海区、中国台湾基隆和澎湖列岛均有质量好的珊瑚。
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