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翡翠习惯上又称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉，日本、苏联、墨西哥、美国加州等均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸。
缅甸北部的密支那地区，翡翠矿床储量**，很早就开采宝石级翡翠，供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸才出产翡翠，因此将缅甸玉作为硬玉的代名词了，硬玉是学名，而缅甸玉则是行家的行话。
翡翠是如何形成的？民间有很多神奇的传说；地质学家以前一直把它看成一个谜，曾有人认为翡翠与钻石一样，都是在地壳深部几千度高温，高压条件下结晶形成的，其实不然；美国不少地球物理学家在实验室做了大量的仿真实验，再结合世界各地发现翡翠矿床的实际情况，他们认为，翡翠并不是在高温情况下形成的，而是在中─低温条件下在极高压力下变质成因的。
缅甸政府每年举办一次翡翠拍卖会，吸引了不少买家。
日本东北大学砂川一郎教授在《话说宝石》（1983年出版）一书中，更具体指出翡翠是在一万个大气压和比较低的温度（200-300oC）下形成的。我们知道地球由地表到深部，越往深处温度越高，压力也越大。但翡翠既是在低温高压条件下结晶形成，当然不可能处于较深部份，那么高压究竟从何而来呢？
这高压是由于地壳运动引起的挤压力所形成的，现已获得证实，凡是有翡翠矿床分布的区域，均是地壳运动较强烈的地带。
还有另外一个因素是：凡发现有翡翠形成的地方均有含钠长石的火成岩侵入体（中─基性岩）。钠长石的化学成份为NaAlSi3O8，所以可以推测翡翠是在中─低温、高压条件下由含钠长石的岩石去硅作用而形成的。
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