人类首次在琥珀中发现古雏鸟 距今9900万年

来自中国、加拿大和美国的科学家团队有史以来首次在琥珀中发现雏鸟标本。

该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅，中国科学院动物所白明副研究员、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授等学者共同研究。研究论文发表于国际知名地学刊物《冈瓦纳研究》。

2016年，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和非鸟恐龙内容物。“我们在2015年便发现了数个更完整的古鸟类琥珀，尽管骨骼的三维重建耗费了大量的时间和精力，但结果令人非常震撼。”邢立达介绍，“研究表明，此次发表的标本是一只较为完整的反鸟类雏鸟，记录了其生命最初几周的骨学和羽毛特征。”

此次琥珀中出现完整的大个体脊椎动物极为罕见。

“此次我们描述的古鸟类琥珀珀体很大，约9厘米长，容纳了接近完整的一只古鸟类的**、颈椎、翅膀、脚部和尾部以及大量相关的软组织和皮肤结构。”论文的作者之一，美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯·恰普告诉记者，“这些保存下来的软组织除了各种形态的羽毛之外，还包括了裸露的耳朵、眼睑以及跗骨上极具细节的鳞片，这为古鸟类研究提供了千载难逢的机会。”

这件标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年前。邢立达说：“这只小鸟体型娇小，当时它生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。”

琥珀中的古鸟标本保存极为完好，尤其是约2厘米长的金黄色鸟足特别醒目，“上面的鳞片，丝状羽栩栩如生，有很锋利的爪子，当时当地人都以为是蜥蜴爪，但我意识到这个标本尤其特殊，更像鸟类的足部。”标本的拥有方、腾冲虎魄阁博物馆馆长陈光回忆道，“我们后来选择与邢立达团队合作研究，他确认了我的猜测，这确实是鸟足！而我的爱人则给这件标本起了一个昵称，叫‘比龙’，这是缅甸一种琥珀色小鸟（小云雀）的当地读音。”

中国科学院动物所副研究员白明和中国科学院高能物理研究所副研究员黎刚对记者表示，获取标本之后，研究团队开始只是注意到了一对非常精美的鸟足，之后采用显微CT等无损设备来成像和分析标本之后，才发现了琥珀内部还隐藏着头骨、脊椎等重要信息，通过对CT数据的重建、分割和融合，最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。

专家们认为，比龙标本是目前缅甸琥珀中最完整的古鸟类化石，它是一只出生仅数周的反鸟类雏鸟，琥珀的特异性使其保存了人类历史上最丰富的雏鸟骨学与软组织细节，为人类了解反鸟类和今鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。