实验室培育的宝石正在抢夺博茨瓦纳的钻石财富

 

经济放缓与几年前相比急剧逆转，当时世界上最丰富的钻石矿床使这个人口稀少、拥有 250 万人口的沙漠国家能够投资于免费和高效的医疗保健，并投入资金资助国内外学生的高等教育。其强大的财政状况使其能够以一种令南部非洲羡慕的方式养活其公民。

 

1967 年宝石的发现将一年前脱离英国独立时，只有几英里的柏油路变成了撒哈拉以南非洲大陆人均最富有的农村死水区。六十年后，一场钻石市场危机将这一发现变成了一种痛苦，也是一个警示故事，提醒人们过度依赖一种商品的经济可能会发生什么。

 

“几十年来，我们一直严重依赖钻石。虽然他们为我们提供了良好的服务，但我们今天痛苦地知道，这种模式已经达到了极限，“55 岁的杜马·博科总统在 8 月份的一次演讲中说。“这不再是一个单独的经济挑战;这是对国家社会生存的威胁。

 

天然钻石市场正处于危机之中，降价的实验室培育钻石对宝石最大市场美国的需求打击尤为严重。根据珠宝保险公司 BriteCo Inc. 的数据，它们占去年订婚戒指购买量的近一半，而 5 年为 2019%。中国奢侈品零售业的崩溃以及美国关税对贸易的影响也损害了该行业。

 

虽然实验室宝石可以在数周或数月内生产出来，但天然钻石的形成过程可能需要数十亿年才能形成，这些钻石是由地表深处的极端压力和热量形成的结晶碳制成的，火山喷发将它们向上推向深处，在那里可以开采或在海洋或河床上发现它们。它们的成本也是合成竞争对手的许多倍。

 

据采矿历史学家邓肯·莫尼 （Duncan Money） 称，自上世纪初在纳米比亚海滩上发现大量冲积钻石以来，它们的日益普及正在对市场造成最大的干扰，导致价格暴跌。

 

它扼杀了占博茨瓦纳出口 80% 和政府收入三分之一的收入。在反复减记其价值后，英美资源集团（Anglo American Plc）正在寻求出售戴比尔斯（De Beers），戴比尔斯是世界上最大的钻石公司，在与政府的合资企业中开采了博茨瓦纳几乎所有的宝石。

 

博科政府在10月取代了一个自独立以来一直执政的政党，现在正在手忙脚乱。

 

7月，政府聘请马来西亚的PEMANDU Associates就加速经济多元化提供建议，8月21日，博科在脸书上宣布了一项计划，让一家名不见经传的卡塔尔集团Al Mansour Holdings投资120亿美元。关于如何部署资本的信息很少，该组织最近几周承诺在六个非洲国家投资超过 1000 亿美元，这引发了人们对该承诺可信度的质疑。

 

总统于 8 月 25 日宣布进入公共卫生紧急状态，并恳求养老基金和保险公司帮助为应对措施提供资金。博茨瓦纳医生联盟主席凯菲尔韦·塞莱马 （Kefilwe Selema） 表示，政府冻结了招聘，药物、医疗用品和设备短缺。

 

“情况非常糟糕，”42 岁的糖尿病患者加利米斯韦·莫谢蒂 （Galeemiswe Mosheti） 说，他早上 8 点到达首都哈博罗内的一家政府诊所，可以等待长达 8 小时才能拿药，而一年前只有一个小时。“我们在排队的时间很长，我们的工作受到影响，”出租车司机说，他每次取货时都会失去收入，等待有人照顾。

 

对于依赖政府工作的建筑公司来说，情况也好不到哪里去。

 

“我们的大多数成员不得不裁员，”该国最大的建筑承包商组织 Tshipidi Badiri 建筑商协会主席 Tshotlego Kagiso 说，该协会在当前经济低迷之前有 800 多名成员，其中一些人再也负担不起会员费。“由于政府支出放缓，大多数已经暂停运营，许多已经完全关闭，”他补充说，成千上万的工人失去了工作，但无法更具体地说明。

 

该国的经济统计数据讲述了一个快速衰退的故事，与戴比尔斯的营销口号“钻石是永恒的”相悖。

 

国际货币基金组织预测，博茨瓦纳 2025 年的财政赤字将攀升至国内生产总值的 11%。这是自2009年全球金融危机以来最大的预算缺口，也是今年撒哈拉以南非洲地区最大的预算缺口。根据这家总部位于华盛顿的银行的数据，到 2025 年，政府债务将飙升至 GDP 的 43%，在短短两年内将这一比率翻一番，并超过立法限制。

 

在周二在哈博罗内开始的为期两天的投资者路演中，财政部长恩达巴·高拉特 （Ndaba Gaolathe） 史无前例地呼吁私营部门为该国的基础设施项目提供资金，并承诺严格控制政府支出。

 

“我们的团队正在确保花费的每一蒲拉都严格用于基本商品和服务，”他告诉养老基金和资产管理公司。

 

6 月，财政部放弃了 2025 年增长 3.3% 的预测，转而表示经济可能收缩 0.4%，外汇储备在过去一年中下降了 27%，花旗集团在 7 月份预测博茨瓦纳将需要继续贬值其管理货币。计划最早在下个月进行首次中期预算审查，该国与戴比尔斯的合资企业 Debswana 的产能约为 60%。

 

博茨瓦纳财政部常务秘书 Tshokologo Kganetsano 在 6 月份告诉议会委员会，博茨瓦纳“正在经历收入流入的大幅下降，导致巨大的流动性挑战，威胁到金融稳定和政府业务运营的可持续性”。

 

在经历了多年的有限借贷之后，该国已经转向债务。它于 5 月从非洲开发银行获得 3.04 亿美元，7 月从欧佩克基金获得 2 亿美元。其投资级信用评级是非洲最高的，受到威胁，穆迪和标准普尔全球评级今年将其展望下调至负面。

 

“钻石行业面临着巨大的压力——无论是价格还是数量，”标准普尔全球评级董事兼首席分析师拉维·巴蒂亚 （Ravi Bhatia） 在接受采访时表示。“他们正在尝试多元化、财政整顿和紧缩政策。”

 

自博茨瓦纳***任总统塞雷茨·卡马 （Seretse Khama） 于 1970 年成立博茨瓦纳发展公司以发展铜矿开采和牛肉生产以来，博茨瓦纳政府一直在谈论经济多元化，但进展甚微。

 

旅游业专注于该国奥卡万戈三角洲湿地和拥有世界上最大大象种群的荒野的豪华狩猎，是仅次于钻石的第二大贡献者，仅占 GDP 的 12%。一些铜矿正在开发中，而几乎没有开发的巨大煤矿已无法吸引开采所需的资金。

 

根据国际劳工组织的数据，这使得超过五分之二的 24 岁以下人口失业，钻石矿仅雇用了几千人，并且依赖政府的慷慨解囊。博科在 1 月份接受彭博社采访时将这种情况描述为“巨大的风险”。

 

“我们现在必须专注于创造就业机会，”博科在制定雄心勃勃的可再生能源、技术和农业投资计划时说。

 

他没有讨价还价的是，没有钱来支付。

 

虽然许多其他国家的大部分收入都依赖单一商品，并经历了周期性衰退，例如依赖石油的尼日利亚和安哥拉，但博茨瓦纳的前景则更加黯淡。

 

“与石油周期的不同之处在于，钻石价格不太可能回升，”《时间旅行经济学家》一书的作者查理·罗伯逊说，该书是一本关于发展中经济体如何工业化的书。“它的经济模式可能不再是非洲大陆的闪亮之光之一。”

 

（作者：Mbongeni Mguni 和 Matthew Hill，Gordon Bell 和 Thomas Biesheuvel 协助）

 

资料来源：mining