软玉的英文名是Nephrite,有时也用Jade。中文名称软玉或和田玉。根据现代理解,软玉是在地质作用过程中形成的、达到玉级的透闪石和/或阳起石矿物集合体。这个定义中强调了软玉是在地质作用过程中形成的,也就是天然的;强调了是达到玉级的透闪石和阳起石矿物集合体,与一般透闪石片岩和阳起石片岩以及其它玉石相区别。世界软玉产地较多,但以中国新疆和田县产的软玉应用历史*久,质量**,名扬中外,故俄罗斯地质学家费尔斯曼称软玉为中国玉。
我国是世界上开采和应用软玉*早的**,新石器时代就开始使用,如浙江河姆渡文化遗址出土的软玉,玉器就是7000年前新石器时期的产品。湖北屈家岭文化的青玉质玉鱼也有5000年历史。到明清时代,各种软玉制品琳琅满目,玉雕技术日益高超,形成我国完整而独特的艺术风格。
和田青玉大禹治水山子
如:“会昌九老图”玉山重500余公斤;“大禹治水图”玉山重5035公斤。现在中国老艺人,特别是北京玉雕厂和上海玉雕厂的老艺人,在历代风格基础上,又研究出许多新的造型艺术,其玉雕技术精湛绝美,名扬中外,称为“东方之瑰宝”。所以说,中国软玉制品是中国人的骄傲,是中华**灿烂文化组成部分,是中华**的象征,也是人类艺术史上的辉煌成就。
和田青玉会昌九老图山子山子
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